Je vous souhaite à toutes et à tous la bienvenue.

Nous nous rencontrons deux fois par année. Certains diront que ce n’est pas assez. D’autres trouvent que c’est trop souvent ou... que ça coûte trop cher, c’est selon. Mais, au bout de compte, on ne coûte pas cher parce que nous n’avons jamais coûté cher, surtout quand nous comptons pour près de la moitié des membres de notre Union.

Moi je dis qu’il y a beaucoup de travail à abattre avant de se reposer sur nos lauriers. Beaucoup. Et que ce n’est surtout pas le temps d’espacer les réunions de travail.

Quitte à me répéter, je dis que la littérature est le plus pauvre de tous les parents pauvres dans le domaine des arts soutenus par nos bons gouvernements. Je veux dire par là que nous comptons pour moins de 3% de toutes les sommes allouées aux arts. Nous sommes pauvres, mais fiers. Pauvres, mais dignes.

Nous portons à nos cœurs rapiécés des bouts de tissu récupérés de bien des raccommodages, et cousus dans nos nuits d’insomnie pour enfin rendre à terme des œuvres et des œuvres et encore des œuvres. Inlassablement.

La plupart d’entre nous exercent un autre métier afin de vivre décemment, prélevant dans la vie commune l’argent nécessaire au difficile exercice de notre art. Ajoutez à cela les responsabilités familiales et quand les enfants s’en mêlent, croyez-moi, nous squattons notre temps de sommeil quand ce n’est pas nos idéaux et nos rêves de jeunesse.

Et nous nous retrouvons souvent, trop souvent, à cinquante ans, ben maganés, devant plus ou moins rien, en se disant qu’il y a peut-être encore place pour un livre à écrire, une œuvre à faire. Et cette œuvre, eh bien, souvent, trop souvent, nous ne la commençons pas. Pour toutes sortes de raisons valables : usure du temps, santé déclinante, désabusement, perte d’intérêt à la chose, échecs, etc.

Nos pères et mères, avant nous, commencèrent aussi des œuvres qu’ils ne purent continuer, par manque de ressources, d’encouragement, d’émulation et... de respect. Nous n’avons qu’à consulter le répertoire des œuvres littéraires publiées avant la Révolution tranquille pour constater la liste effarante d’écrivains et d’écrivaines talentueux qui publièrent un ou deux livres... avant de se taire et de sombrer dans l’oubli, notre mémoire collective.

Quand, il y a près de quarante ans, nous avons constaté ce triste état des lieux, nous sommes partis en guerre. Nous nous sommes dit : « Nous ferons des œuvres, envers et contre tous les rats d’église ». Mais l’intendance n’a pas suivi. Nous avons laissé derrière bien des écrivains talentueux, compagnons de route qui ne purent continuer le chemin parsemé d’embûches. Pour les rares qui persistèrent en y consacrant tout leur temps, eh bien, ils se retrouvent aujourd’hui... dans la dèche. Travailler sans filet n’a jamais été payant et est toujours dangereux.

Il n’est pas rare, ici même à cette table, de recevoir des demandes d’aide financière d’écrivains talentueux d’âge mûr, dont quelques-uns sont des trésors nationaux, et qui croupissent dans la solitude et le silence quand ce n’est pas dans l’indigence. Tout cela est honteux pour un peuple fier qui se targue d’être une société distincte en Amérique de Nord.

C’est simple : dans mon esprit, la littérature n’est pas un divertissement. La littérature ne se consomme pas! Elle est le cœur et l’âme de chaque être humain sur cette planète, le cœur et l’âme de tous les peuples qui croient en l’élévation collective, tant morale que spirituelle.

Voilà de bien nobles idéaux, alors que des sommes énormes sont attribuées à des arts dits de divertissements, arts encadrés par une vulgaire industrie culturelle vouée à d’affreuses retombées économiques, quand elles ne sont pas radioactives.

Quitte à me répéter, encore et toujours : l’argent est le nerf de la guerre. L’argent est trop concentré entre les mains des amuseurs publics... et distribué par des abuseurs tout aussi publics.

Ma vision est pessimiste? Non, elle est réaliste. Nous sommes pauvres parce que notre société l’a voulu ainsi. Parce que les paramètres de notre pauvreté ont même été définis par nos défunts Ministère des affaires culturelles et de la Culture, avant d’être perpétués par l’actuel Conseil des arts et des lettres du Québec.

Sachez que le 3% dévolu à la littérature est coulé dans le béton de notre amnésie collective. Reste à le briser. La tâche est difficile. Il faut rebrasser de nouvelles cartes; une nouvelle donne s’impose. Il ne faut plus jouer notre avenir sur un jeu truqué depuis belle lurette.

La route sera longue si nous ne voulons pas finir, en tant que peuple, dans la splendeur de la médiocrité inspirée.


 

J’aimerais d’abord remercier nos hôtes pour leur chaleureux accueil sur les berges de la rivière des Outaouais, de même que pour l’exceptionnelle mise en lecture de textes des membres de notre comité présentée à la Maison des Auteures et Auteurs hier soir. Inévitablement, j’ai pensé à Léo Ferré qui affirmait avec la véhémence que l’on sait que «la poésie est une clameur; elle doit être entendue comme la musique. Toute poésie destinée à n'être que lue et enfermée dans sa typographie n'est pas finie. Elle ne prend son sexe qu'avec la corde vocale tout comme le violon prend le sien avec l'archet qui le touche.»
 

J’aimerais aussi dire un mot sur ces initiatives de la Bibliothèque municipale de Gatineau (BMG) qui ont permis d’accroître la visibilité de la littérature québécoise en général et des œuvres de nos collègues de l’Outaouais en particulier. Je pense notamment au «Programme de promotion des auteurs de l'Outaouais» instauré en 2004 et visant à faire connaître ces écrivaines et écrivains du cru par le biais de présentoirs mettant en évidence leurs livres, programme qui s’est conclu, me dit-on, par une augmentation considérable du nombre de prêts en bibliothèque de même que du chiffre de vente en librairie. Je songe aussi à cet autre programme lancé en collaboration avec l'Association des auteurs et auteures de l'Outaouais, le programme d’«Écrivain en résidence à la Bibliothèque municipale de Gatineau», qui vise également une promotion plus affirmée de la littérature québécoise auprès de la collectivité gatinoise et à la BMG en offrant à une écrivaine ou à un écrivain les conditions nécessaires à l'avancement d'un projet d'écriture et à l’organisation de rencontres avec les usagers. N’ayez aucun doute que les écrivaines et les écrivains du reste de la province prennent bonne note de ces réussites, les applaudissent et se laisseront volontiers inspirer par elles.
 

À l’un de mes récents passages dans la région outaouaise, lors du Salon du livre, je suis tombé par hasard sur notre volubile collègue Paul Ohl, qui n’a pas manqué l’occasion de m’entretenir de son ouvrage dédié au légendaire Jos Montferrand. Nul ne s’étonne que le romancier, journaliste, essayiste et biographe basé à Québec se soit intéressé au parcours mouvementé d’un héros tel que Montferrand, car il a la passion des hommes forts, intrépides et courageux. Nul ne s’étonnera non plus qu’il m’ait parlé de la mythique bataille sur The Union Bridge en 1829, l’un des plus extraordinaires hauts faits de Montferrand, à l’époque où les fiers-à-bras irlandais, les Shiners, et les Canadiens-français se disputaient âprement la main-mise sur les emplois dans l’industrie forestière de la vallée de l’Outaouais. Ce n’est pas moi qui vous apprendrai que les rixes entre les membres de ces deux groupes ethniques étaient fréquentes et qu’un climat de violence régnait dans la région, particulièrement dans le secteur de la chute des Chaudières où des Shiners contrôlaient le pont. C’est sur ce pont que Montferrand, chef incontesté du clan canadien-français, mit en déroute cent-cinquante Shiners. Ce sont bien sûr des prouesses de ce genre qui ont fait dire à l’écrivain Robert Choquette que Montferrand est «le David qui abat le Goliath irlandais sur l’Outaouais entre 1829 et 1840».
 

Sans sombrer dans l’éloge béat de la violence et au-delà de la dimension interethnique du conflit, cette histoire me semble présenter un caractère emblématique pour nous aujourd’hui. Comme écrivaines et écrivains, nous devons aujourd’hui avoir en nous de la graine de Jos Montferrand dans la lutte qui nous oppose à un ennemi fort puissant, disposant de ressources infiniment supérieures aux nôtres, et qui ne reculera devant rien pour réduire la clameur de nos voix unies à un simple murmure perdu dans le brouhaha de l’incessant bavardage public. Ils sont en effet nombreux, sur la rive d’en face et dans d’autres officines du pouvoir néo-libéral, à prôner cette idée selon laquelle les fruits de nos labeurs, les arts et les lettres, n’ont pour fonction que la création d’œuvres de divertissement sans grande conséquence – et que leurs artisans ne sont que des parasites qui vivent aux crochets du bon peuple à qui ils n’offrent que des nuages et du vent.

 

Je suis heureux de le dire en Outaouais, à quelques minutes du célèbre Union Bridge : 180 ans après la fameuse bagarre, il nous faut plus que jamais, comme Montferrand, nous retrousser les manches et affronter ceux et celles du camp adverse qui travaillent à faire taire notre langue, nos idées, notre culture, dont la littérature est l’expression essentielle. Il nous faut nous tenir droit car, comme l’a écrit un autre homme fort, un géant de nos lettres :

 

Merci encore une fois de votre accueil. Et sachez agréer, chers collègues de l’Outaouais, chères amies et amis des arts et des lettres, l’expression de notre reconnaissance, de notre admiration et de notre fraternité dans ce combat que nous menons ensemble pour la suite du monde.