Depuis la nuit des temps, les oiseaux inspirent les écrivains. La littérature regorge de métaphores aviaires (« l'amour est un oiseau rebelle ») et de symbolisme animalier : le corbeau funèbre, l'aigle impérial, siffler comme un merle, être gai comme un pinson, une mère poule qui bavarde comme une pie, un vaniteux fier comme un paon, le dindon de la farce, etc. Et depuis la nuit des temps, les oiseaux sont observés, classés et domestiqués, le mouvement des ailes ayant suscité de nombreuses vocations scientifiques.