Le « roman archéologique » est popularisé au XIXe siècle, notamment avec Les derniers jours de Pompéi d’Edward Bulwer-Lytton (1834) et Salammbô de Gustave Flaubert (1862), lequel se déroule à Carthage au IIIe siècle av. J.-C. Vers 1950, Agatha Christie se passionne pour l’archéologie, une source d’inspiration fondamentale pour nombre de ses romans. De nos jours, l’archéologie est un sujet de prédilection du polar : mythologie et fiction côtoient d’authentiques événements, lieux réels et personnages historiques.