Le 29 juillet 2014, deux écrivains, Patrice Cazeault et Amélie Dubé, ont lancé sur Facebook la campagne « Le 12 août, j’achète un livre québécois ». Il s’agissait d’une initiative spontanée, sans que cette autrice et cet auteur n’aient sollicité les libraires ni aucune association du secteur du livre.

La campagne est rapidement devenue virale sur les réseaux sociaux. Le 12 août 2014, les librairies ont été prises d'assaut. Des clients leur demandaient de prolonger les heures d’ouverture. Des librairies ont déclaré des hausses de ventes de titres québécois allant jusqu'à 50 %.

L’année suivante, le 12 août 2015, les ventes ont grimpé de 483 %. Le 12 août 2017 : + 390 %. Le 12 août 2018 : + 341 %. Le 12 août 2019 fut une édition record avec une hausse de 905 % des ventes pour la littérature, + 531 % pour la bande dessinée et + 409 % pour littérature jeunesse.

Depuis 2014, l'événement connaît donc un succès phénoménal. Les médias sont de plus en plus nombreux à proposer des suggestions de lecture, s’ajoutant aux initiatives de libraires, de clubs de lecture, et de lectrices et de lecteurs, faisant du 12 août une date incontournable pour la valorisation des livres québécois.

Ces résultats mirobolants ne doivent toutefois pas nous faire oublier que la situation des écrivaines et des écrivains, qui sont au cœur du succès de notre littérature, est plus précaire que jamais.